En cette période de Hajj, alors que des millions de fidèles convergent vers La Mecque, le regard tourné vers la Kaaba, il importe de rappeler que ce sanctuaire n’a pas toujours été exclusivement islamique. Bien avant l’avènement de l’islam au VIIᵉ siècle, la Kaaba occupait déjà une place centrale dans la vie spirituelle, politique et commerciale de la péninsule Arabique. Loin d’avoir rompu avec cet héritage, l’islam en a opéré une relecture radicale, en inscrivant cette structure cubique au cœur d’un monothéisme d’inspiration abrahamique. La Kaaba, dès lors, devient non plus un lieu parmi d’autres, mais Beit Allah Al Haram, la Maison de Dieu Sacrée, l’axe autour duquel s’articule la foi de plus d’un milliard de croyants.

Avant l’islam : une Kaaba tribale et marchande

Située au cœur du ḥaram — espace sacré et inviolable — la Kaaba représentait déjà un centre névralgique pour les tribus arabes. Carrefour stratégique des routes caravanières reliant le sud de l’Arabie, le Levant et la Mésopotamie, La Mecque prospérait grâce à sa position géographique autant qu’à son aura religieuse. C’est autour de la source de Zemzem, jaillie selon la tradition islamique sous les pas du jeune Ismaël en réponse à l’appel désespéré de sa mère Hajar, que se cristallisait cette centralité. Bien avant l’islam, cette eau miraculeuse attirait pèlerins et tribus, fascinés par ce signe de bénédiction dans un désert aride.

Un panthéon foisonnant : la Kaaba polythéiste

La Kaaba abritait alors près de 360 idoles, reflet de la diversité religieuse de la région. Parmi les plus vénérées figuraient :

• Hubal, dieu majeur de La Mecque, dont la statue en cornaline rouge trônait au cœur du sanctuaire.

• al-Lāt, al-ʿUzzā et Manāt, puissantes déesses mentionnées dans le Coran :

« Avez-vous considéré al-Lāt, al-ʿUzzā et Manāt, cette troisième autre ? » (Sourate 53, versets 19-20)

Des pratiques rituelles comme le ṭawāf (circumambulation autour de la Kaaba) existaient déjà, bien que marquées par des usages polythéistes, comme la nudité rituelle ou l’invocation à plusieurs divinités. La Mecque accueillait également de grandes foires comme celle de ʿUkāẓ, mêlant échanges commerciaux, concours de poésie, et négociations tribales. Loin d’être un simple lieu de culte, la Kaaba incarnait une forme d’ordre régional.

La région abritait aussi par ailleurs plusieurs tribus juives et chrétiennes.

D’autres Kaabas : une tradition architecturale partagée

Contrairement à une idée reçue, la Kaaba de La Mecque n’était pas un cas isolé. Plusieurs édifices similaires parsemaient la péninsule :

• Najrān, où une Kaaba chrétienne ornée d’une icône de la Vierge Marie accueillait les fidèles.

• Dumat al-Jandal, qui abritait un temple dédié au dieu-lune Wadd.

• Qaryat al-Fāw, site archéologique d’un sanctuaire sud-arabique.

Ces structures cultuelles cubiques, répandues dans l’Arabie préislamique, révèlent une tradition architecturale symbolique inscrite dans un univers rituel diversifié.

Une réorientation islamique : la purification sans effacement

En 630, lors de la reconquête pacifique de La Mecque, le Prophète Moḥamed ﷺ entre dans la Kaaba, détruit les idoles mais en préserve la structure. Il en fait un lieu exclusivement dédié à Dieu, inscrit dans la lignée d’Ibrahim et d’Ismaël, considérés comme les premiers bâtisseurs du sanctuaire :

« Et [mentionne] quand Nous avons désigné la Maison [la Kaaba] comme lieu de visite pour les gens et de sécurité. Prenez, donc, la station d’Abraham comme lieu de prière…» (Sourate Al-Baqara, 2:125)

« Et quand Abraham et Ismaël élevaient les fondations de la Maison… » (Sourate Al-Baqara, 2:127)

Loin d’effacer le passé, l’islam le reconfigure, canalisant les symboles tribaux vers une transcendance unique : celle du tawḥīd (unicité divine).

Une Kaaba traversée par les violences de l’Histoire

La Kaaba, malgré sa sacralité, n’a pas été épargnée par les soubresauts de l’Histoire :

• 683 : Elle est bombardée par les Omeyyades lors du siège de La Mecque, et partiellement détruite.

• 930 : Les Qarmates, une secte ismaélienne radicale, massacrent les pèlerins, volent la Pierre Noire et l’exilent à Bahreïn durant 22 ans.

• 1630 : Une inondation conduit à sa reconstruction sous l’autorité du sultan ottoman Murād IV.

• 1979 : Elle est le théâtre d’un assaut djihadiste meurtrier, révélateur des fractures politico-religieuses contemporaines.

Le Hajj : du rite tribal à la liturgie universelle

Le Hajj existait, sous une forme préislamique, comme une série de pratiques rituelles autour de la Kaaba, souvent entremêlées d’idolâtrie. Mais ces rites étaient aussi l’occasion de trêves intertribales, de marchés et d’alliances. L’islam a maintenu cette dimension rassembleuse tout en réorientant les gestes vers Dieu seul.

Les rituels du hajj sont des actes de rappels de la soumission à Dieu, de la mémoire prophétique et de l’effacement de l’ego. Mais le Hajj est aussi un fait social et politique. Il efface les distinctions de classe, impose l’égalité vestimentaire et favorise les échanges culturels et économiques entre musulmans du monde entier. Dans un monde morcelé, il reste l’une des rares expériences d’universalité vécue, d’unité incarnée.

Une Maison, mille histoires, une même transcendance

La Kaaba n’est pas née avec l’islam. Elle est le fruit d’une longue sédimentation historique et spirituelle, que l’islam a réinterprétée sans la renier. Elle demeure, à travers les siècles, malgré les destructions et les réappropriations, le cœur battant de l’umma. La Kaaba, malgré les guerres, les hérésies et les catastrophes naturelles, demeure le cœur battant de l’Umma où se conjuguent foi, histoire et géopolitique. Sa centraliténe réside pas seulement dans ses murs, mais dans ce qu’elle représente : un appel constant à l’unité dans la diversité, à la mémoire dans la transcendance.

« Certes, la première Maison qui ait été édifiée pour les gens, c’est bien celle de Bakka [La Mecque]… » (Sourate Āl ʿImrān, 3:96)

Là où le sacré rencontre l’Histoire, là où le passé éclaire le présent, la Kaaba incarne une mémoire vivante. Le Hajj, quant à lui, en est le prolongement rituel et collectif, rappelant à chaque croyant que la spiritualité est aussi un lien, un souffle commun, une école d’humilité et d’unité.